Der Begriff Börse leitet sich vom lateinischen Wort bursa ab. Übersetzt bedeutet dieser Geldsack oder Geldtasche. Ihre aktuelle Bezeichnung und Bedeutung erhielt die Börse erst Anfang / Mitte dieses Jahrhunderttausends. Hierfür war eine belgische Kaufmannsfamilie mitverantwortlich. In und vor ihrem Haus fanden regelmäßig geschäftliche Treffen statt. Der Familienname der Kaufmannsfamilie war zudem noch Van der Beurze, sodass diese Bezeichnung später der Inbegriff für das Zusammentreffen von Kaufleuten, bzw. für die Entstehung von Marktplätzen war.
Wie man aus der Begriffsdefinition erkennen kann, handelt es sich bei einer Börse um einen Ort, wo Güter gehandelt werden. Dieser Ort ist örtlich und zeitlich klar definiert. Durch das Zusammentreffen von „Kaufleuten“ entsteht hierbei Angebot und Nachfrage. Beide Parameter sind dabei für die Preisbildung verantwortlich. Die Börse kann man somit als bestimmten Ort bezeichnen, wo eine kontrollierte Preisbildung stattfindet.
Mit der Zeit hat sich die Börse, dass Verständnis von der Börse sowie deren Bedeutung wesentlich weiterentwickelt. Die Preisbildung an den Börsen wird hierbei unterstützt, zeitgleich steigt dadurch die Transparenz und Effizienz. Es gibt Markteilnehmer, für gewöhnlich sind dies Market Maker bzw. Investmentbanken, welche die Grundlagen für diese Ziele zur Verfügung stellen. In der Regel ist hierbei vor allem die Liquidität gemeint. Gleichzeitig gibt es Börsenvorschriften und –regeln, welche dafür sorgen, dass die Transparenz aufrecht erhalten wird. Die Überwachung der Börsen und des dabei stattfinden Handel ist ein essenzieller Bestandteil für das Funktionieren der Finanzwirtschaft.
Im Gegensatz zur Börse gibt es noch den OTC (over the counter) Handel. Hierbei werden Güter abseits der Börse, bzw. auch deren Regelungen / Vorschriften gehandelt. In der Regel wenden vor allem große Institutionelle Anleger, große Banken bzw. Investmentbanken diese Handelsform untereinander an. Der Vorteil für diese Anwender liegt darin, dass die Daten nicht gemeldet werden müssen. Gleichzeitig stellt dies den größten Nachteil bzw. die größte Gefahr für die Finanzwirtschaft dar. Oftmals wird der OTC Handel deshalb als unregulierter, gefährlicher Bereich der Finanzwirtschaft bezeichnet.
An der Börse können alle erdenklichen Güter gehandelt werden. Diese Güter müssen nur vertretbar sein. So können zum Beispiel neben Waren, Wertpapieren (Aktien, Anleihen) auch Rechtsansprüche oder sonstige Sachen an Börsen gehandelt werden.